【中華百科全書●地學●古生物】

楊籍富

【中華百科全書●地學●古生物】

 

古生物學係由動物和植物所保留下來的化石記錄，以研究這些生物的歷史。

 

化石記錄涵蓋甚廣，小自有三十億年歷史的微體細菌類，到數千年前埋於礫岩岩層內的冰河時期人類的化石骨骼等，皆包括在內。

 

保存的品質從偶而出現的較柔軟部分，如表皮及羽毛等，到在泥岩內岩化的殼類等皆出現過。

 

一般言之，化石以動物體上之硬體部分所保存下來的較多。

 

因此，化石群並不能代表在該時期的所有生物群，否則就是以這些硬的骨或殼來以偏蓋全了。

 

例如，昆蟲類的化石在地層中就非常稀少，但那並不就意味著在地質年代時期中，昆蟲類的存在會比現今來得少。

 

古生物的資料除了包含生物體本身的部分以外，也包括生物活動的跡，諸如足痕、印痕和洞穴等皆屬之。

 

此外，即使是某種生物所分泌出來的特殊化學成分，若能從古老的岩石中淬取出來，這也屬於化石中的一類。

 

事實上，古生物是介於生物學和地質學之間的一門科學。

 

有些學者欲將之強調於某一方面，但是那不能完全表達古生物的本意，古生物是必須在地質學和生物學這兩方面的應用達到平衡方可。

 

當然，化石可以告知它所保存的岩層是比另一岩層較年輕或較年老，但是它無法告知該地層的絕對年齡。

 

絕對年齡必須從岩石中放射性礦物的衰減來測之，但也並不是說任何岩石都有這種礦物。

 

因此，化石之用來對比地層是古生物中之一個重要課題。

 

以一已知絕對年齡的地層作標準，然後將該岩層中所含的化石覓出作一標準系列。

 

凡一未知年代的地層中若含有和此標準地層中之化石相同者，則該地層可以對比出相對的絕對年齡。

 

同時，從長時期的化石的演變也可尋出生物演化之過程，此為古生物中之另一主要的課題。

 

（陳民本）

 

引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=964